Jussi Niinistö vastusti viime vaalikaudella puolustusvoimien mittavaa uudistusta ja erityisesti varuskuntien lakkauttamista. Komiat-lehdelle antamassaan haastattelussa puolustusministeri Niinistö toteaa, ettei puolustusvoimien uudistuksessa tullut ilmi, minkä varuskunnan tai joukko-osaston lakkauttaminen johtui suunnitellusta uudistustarpeesta ja minkä puhtaasti hallituksen määräämistä pakkosäästöistä.
– Kauhava on tällainen esimerkki. Tietojeni mukaan sitä pidettiin säilyttämisen arvoisena varuskuntana silloin, kun uudistusta ei ollut vielä julkistettu, Niinistö sanoo.
Niinistö painottaa varuskuntien merkitystä maanpuolustustahdolle ja reserviläisten toiminnalle:
– Väitän, että jos Ukrainan kriisi olisi ollut päällä jo siinä vaiheessa, kun puolustusvoimauudistus lanseerattiin vuoden 2012 alussa, ei Kauhavan tai Kontiolahden varuskuntia olisi lakkautettu. Tämä olisi otettu huomioon siinä tilanteessa. Nyt elämme tässä ajassa, päätökset on tehty, ja alueet on myyty. On pitkä tie edessä, jos joskus uusia varuskuntia alamme perustaa, mutta en voi pitää sitä poissuljettunakaan tulevaisuuden vaihtoehtona.
Jussi Niinistö sanoo, että puolustusvoimien näkyvyys Etelä-Pohjanmaalla on verraten pientä. Tällöin ison roolin saa vapaaehtoinen maanpuolustus.
– Näkisin, että olisi hyvä, jos vapaaehtoinen maanpuolustustyö näkyisi Kauhavan perinteisellä varuskunta-alueella, ja voisi ehkä tukeutua olemassa olevaan infraan.
Puolustusministeri Jussi Niinistön haastattelu Komiat-lehdessä 21.10.