Kauhavalaislähtöisen proviisorin Henna Ylikankaan väitöskirja tarkastetaan Itä-Suomen yliopistossa, terveystieteiden tiedekunnassa perjantaina 20. joulukuuta.
Väitöskirjatutkimus keskittyy tietokoneavusteiseen lääkeainesuunnitteluun, joka on tärkeä osa modernia lääkeainekehitystä.
– Tarkoituksena on tunnistaa tärkeimmät lääkeainemolekyylien tehoon vaikuttavat ominaisuudet ja vuorovaikutukset jo hyvin aikaisessa vaiheessa lääkeainekehitystä, Ylikangas selvittää.
Tutkimus kohdistui kahteen eri proteiiniin, eturauhasen KLK3-entsyymiin ja veriaivoesteen LAT1-aminohappokuljetusproteiiniin.
– KLK3-entsyymi, joka tunnetaan myös PSA-entsyyminä, on eturauhassyövän diagnosoinnissa laajasti käytetty merkkiaine, joka voi vaikuttaa myös eturauhassyövän etenemiseen. Kehittämällä entsyymiin sitoutuvia ja sen aktiiviisuuteen vaikuttavia molekyylejä on mahdollista hidastaa tai jopa estää eturauhassyövän eteneminen, hän jatkaa.
– Veriaivoeste puolestaan on tärkeä suodatin, joka suojaaa keskushermostoa estämällä haitallisten aineiden kulkeutumista keskushermostoon. Toisaalta se vaikeuttaa myös lääkeaineiden pääsyä aivoihin.
Veriaivoesteen LAT1-proteiiniin sitoutuvien yhdisteiden avulla voidaan parantaa lääkeaineiden kulkeutumista keskushermostoon erilaisten aivosairauksien, kuten Alzheimerin ja Parkinsonien tautien hoidossa.
Väitöskirjatutkimuksessa Ylikangas rakensi tietokoneavusteisen lääkeainesuunnittelun avulla ensimmäiset kolmiulotteiset farmakofori- ja -QSAR-mallit, jotka sisältävät tiedon KLK3-entsyymiin ja LAT1-kuljetinproteiiniin sitoutuvien molekyylien tärkeimmistä ominaisuuksista sekä niiden suhteista. Vastaavia malleja ei ole ollut aikaisemmin saatavilla.
Jatkossa Ylikankaan kehittämiä malleja voidaan hyödyntää muun muassa, kun kehitetään uusia lääkeaineita eturauhassyövän hoitoon.
Ylikankaan ura farmasian alalla sai alkunsa jo yläasteen tet-harjoittelussa Kauhavan Ykköapteekissa ja Kirkonkylän apteekissa. Lapsuutensa ja nuoruutensa Kauhavalla viettänyt Ylikangas on tällä hetkellä Vaasassa asuva neljän lapsen äiti. Hän työskentee apteekissa proviisorina ja toimii Suomen Proviisoriyhdistys ry:n puheenjohtajana sekä Mothers in Business ry:n Pohjanmaan jaostojohtajana.
Hänen joulukuun väitöstilaisuuttaan voi seurata Kuopion kampuksella ja verkon välityksellä.