Heli Mäki-Fräntin suvussa on aina ajateltu niin, ettei maailmalle lähteminen ole kynnyskysymys.
– Pappani kävi monta kertaa Amerikassa 1900-luvun alussa. Kun Kuustaa oli palannut Kortesjärvelle, hän saattoi vilkaista tielle ja kysäistä: 'Kuka siellä saitvoolkilla (sidewalk) nyt menee?'
Kortesjärveltä kotoisin oleva Mäki-Fränti suuntasi itse lukioikäisenä vaihto-oppilaaksi Kaliforniaan. Myöhemmin hän on reissannut Trans-Siperian junalla Kiinaan ja bussilla Yhdysvaltojen halki sekä interreilannut seitsemästi.
Mäki-Fräntin urapolku lähti etenemään matkailualalla, kun hänestä tuli Suomen matkailualan liiton toimitusjohtaja vuonna 2007. Nyt hän on myös Euroopan matkatoimistojen ja matkanjärjestäjien järjestön puheenjohtaja seuraavat kaksi vuotta.
Valinnasta päätti järjestön kokousväki isolla äänienemmistöllä 28. toukokuuta Prahassa.
– On hienoa päästä matkailun kärkipaikalle, kun ala elää suurten muutosten aikaa geopoliittisten kriisien, talouspaineiden ja kuluttajakäyttäytymisen murroksen keskellä. Matkailuun tulee paljon lainsäädäntöä Euroopan unionista, on tärkeää vaikuttaa siihen valmisteluvaiheessa.
Puheenjohtaja on huolissaan siitä, pysyvätkö lainsäätäjät vinhaa vauhtia muuttuvan matkailumarkkinan perässä maailman pyörteistä puhumattakaan.
– EU:n matkapakettidirektiivin uudistus hyväksyttiin keväällä. Se on saatettava kansalliseen lainsäädäntöön vuonna 2028. Sitten nähdään, onko maailma jo ihan toisessa tilanteessa esimerkiksi tekoälyn puolesta kuin nyt.
Kehityksen veturiksi
Mäki-Fränti, 61, korostaa, että matkailualan edellytyksistä huolehtiminen on suoraan yhteydessä Euroopan kilpailukykyyn ja menestykseen.
– Ala on Euroopan talouden kulmakiviä, se tuottaa noin kymmenesosan EU:n yhteenlasketusta bruttokansantuotteesta. Isoissa matkailumaissa, kuten Kreikassa ja Italiassa, ei tarvitse alleviivata matkailun merkitystä. Suomessa alan tärkeys jää liian vähälle huomiolle.
Suomen talous on ollut pitkään matalasuhdanteessa, joten hänen mielestään matkailu olisi merkittävä veturi työllisyydelle, aluekehitykselle sekä maan sisäisille ja kansainvälisille yhteyksille.
– Lapissa alaa ymmärretään laajasti, muuten olemme yhä kiinni perinteisessä teollisuudessa. Suomen palvelusektori on jo kuitenkin merkittävä osa bruttokansantuotteestamme.
Mäki-Fränti harmittelee, että julkinen rahoitus Suomen kansainväliseen markkinointiin on roimasti jäljessä verrokkimaista. Se näkyy kansainvälisessä kilpailutilanteessa.
– Luin tutkimuksesta, että saksalaisilla, jotka ovat kiinnostuneita Suomesta matkakohteena, on mielessään 25 muutakin kohdetta.
Luontoa ja uniikkiutta
Puheenjohtaja nostaa esiin pohjalaismaakuntien matkailun vahvuuksia ja vetovoimaa.
– Luonnon merkitys kasvaa varsinkin kesällä. Suomen ainoa luonnonperintökohde Unescon maailmanperintölistalla on Merenkurkun saaristo. Sen luontaisia valtteja ovat hiljaisuus ja rauhallisuus. Monelle on luksusta sekin, ettei ole meteliä eikä saasteita.
Hän toteaa, että etenkin ulkomaisille matkaajille pitäisi tuotteistaa paljon enemmän asioita, luoda valmista ohjelmaa.
– Vaasan ja Seinäjoen seudut tekevät jo hyvää yhteistyötä matkailutoimijoiden kesken. Siitä hyötyy muun muassa huvipuisto Powerpark Alahärmässä. Kannustan muitakin alueita, kuten Järviseutua, lisäämään yhteistä tekemistä.
Vielä pari vinkkiä Mäki-Fräntiltä.
– Toivon, että nostettaisiin vahvasti esiin uniikkeja kohteita. Kortesjärvellä sijaitseva Suomen Jääkärimuseo on hyvä esimerkki aidosta kohteesta, se tuo esiin historiaa.
– Lisäksi voisi kokeilla kehittää jotain kansanperinteen ympärille, koska se houkuttelisi kansainvälistä yleisöä. Tuotteistusideoita voi hakea vaikka Islannin ja Irlannin mytologiasta.
Euroopan matkatoimistojen ja matkanjärjestäjien järjestö
Järjestö edustaa noin 80 000:ta eurooppalaista matkailuyritystä. Ne myyvät vuosittain yhteensä noin 210 miljoonaa matkaa.
Se edistää kilpailukykyistä, innovatiivista, vastuullista ja kestävää toimintaa ja ylläpitää kuluttajansuojan perusteita.
Järjestön ja johtoryhmän uusi puheenjohtaja on Heli Mäki-Fränti, varapuheenjohtaja Marios Kammenos Kreikasta ja rahastonhoitaja Jan Van Steen Belgiasta. Ryhmän muut jäsenet ovat Italiasta, Puolasta, Alankomaista ja Bulgariasta.
